长江全线有望实现城市群大连接。
“城市群可以促进产业和各个资源的有效配置。”9月18日，南京大学城市科学研究院副院长胡小武，谈到江苏正在打造的扬子江城市群时说。
根据21世纪经济报道记者了解，江苏省发改委已经开始编制扬子江城市群总规划和各个单项规划。就在9月16日，当地召开了扬子江城市群发展规划国际咨询会，江苏省省长吴政隆听取了专家发言，并表示要确保扬子江城市群规划建设取得实实在在的成效。
江苏不是唯一的，目前长江经济带沿线多个省份都在谋划各自的城市群发展，除了国家已批复的安徽皖江城市群、成渝城市群、长株潭城市群、武汉城市圈等外，湖北此前也提出要构建三峡城市群，四川要打造川南城市群和攀西城市群等，江西此前也有环鄱阳湖城市群战略。
21世纪经济报道记者发现，此轮各地强化省内城市群，多以省会城市为中心或副中心城市为主导，意在强化省会辐射力，打造自己的区域增长极。这些城市群仍属于国家级城市群，如成渝、长江中游和长三角城市群的一部分。
长江沿线新城市群涌现
江苏省9月16日召开的扬子江城市群发展规划国际咨询会强调，要着力构建整体联动、更加高效、具有较高发展水平的城市集群，不断提升城市群的能级和国际化水平；沿江八市和省有关部门要强化协同协作，推动形成城市群效应显著、层次分明、有机衔接的规划体系。
扬子江城市群涉及到江苏南京、常州、镇江、无锡、苏州、扬州、泰州、南通这沿江八市。因为京沪高铁和沪宁高铁的连接，这里实际上已经形成了活跃的经济带。
南京大学城市科学研究院副院长胡小武指出，构建新的城市群可以加快推进区域内公共服务一体化，朝着经济一体化城市发展的网络体系空间发展。
“应该一张图画到底。有了城市群的建设，很多区域内的产业和交通都可以实现统一规划发展，这是促进区域发展的牛鼻子。”他说。
沿江另一大省湖北在2016年政府工作报告中则提出加快推进三峡城市群建设，支持宜昌建设实力更强的省域副中心城市。2017年该省政府工作报告提出，大力支持宜昌建设区域性中心城市，更好发挥辐射带动作用。推动3至5个经济基础好、带动能力强的地级市加快发展，形成新兴增长极。
四川则早在2013年即提出将推进成都城市群和川南城市群一体化发展。2017年该省政府工作报告提出，推动川南经济区融入长江经济带发展，推动攀西经济区发展以钒钛、稀土为代表的新兴产业，打造国家级战略资源创新开发试验区和全国阳光康养旅游目的地。
湖北社科院副院长秦尊文指出，三峡城市群提出的目的是要促进以宜昌为中心的城市群构建，涉及到周边省市的一些城市，目前宜昌已经纳入到长江中游城市群，但是三峡城市群作为省内城市群，仍需要构建。
不难看出，相比此前长株潭、成渝等城市群的出现，扬子江城市群、三峡城市群，以及四川的川南城市群、攀西城市群等，都属于省内构建的城市群，不涉及跨省，这是现阶段长江流域城市群涌现的一个显著特征。
沿江各省打造自身增长极
从国家层面来看，长江上游、中游和下游分别有成渝城市群、长江中游城市群和长三角城市群。如果从各个地区来看，从长江入海口往上游，分别有江苏的扬子江城市群、安徽的皖江城市群、江西的环鄱阳湖城市群、湖北的武汉城市群、湖北的三峡城市群，以及四川宜宾到宜昌的川江城市群（其实部分属于成渝城市群）和四川的川南城市群、攀西城市群等。
各地强化本省的城市群建设，其实是为了打造自身的增长极。
南京市市长缪瑞林在7月召开的一次扬子江城市群协同发展高层会议上表示，南京将把协同发展转化为普遍的共识，南京是唯一横跨扬子江南北的城市，是长三角地区唯一的特大城市，区域中心地位比较明显，龙头作用比较突出，推动以互联互通为重点的交通项目实施，与兄弟城市在产业发展上分工协作，为扬子江城市群建设做示范、当表率。
秦尊文指出，皖江城市群、扬子江城市群都属于长三角城市群的一部分，属于省内的城市群。
“目前长江沿线地区构建城市群很有必要，因为现在长江沿线要建设高铁，加上要实施生态保护，产业等都将进行大调整。”秦尊文说。
根据记者了解，宜昌作为湖北经济总量第二大城市，在湖北西部起着引领经济增长的作用。南京作为江苏省会城市，最近几年经济总量超过了无锡，但是仍低于苏州，对全省经济的带动作用正在增强。本次构建扬子江城市群，是为了更好地提高南京在全省经济的首位度。其中长江入海口到南京的沿江南北高铁就是抓手。
中国区域经济学会秘书长陈耀指出，过去苏南地区发展快，因为有了沪宁和京沪高铁，现在沿江建设高铁，发展扬子江城市群，有更好地促进苏中地区发展的意图。沿江省份重新构建城市群很有必要，因为现在长江的化工以及钢铁等产业都要陆续削减或者搬到沿海，实施产业大洗牌。